A última missão do Atlantis no espaço

"Ônibus espacial será retirado de serviço após retorno à Terra, em 12 dias"

 

Vinte e cinco anos depois de sua estreia, o ônibus espacial Atlantis partiu ontem à tarde em sua 32ª e última missão no espaço, com seis astronautas a bordo. Cerca de 40 mil pessoas foram ao Kennedy Space Center, no sul da Flórida, assistir à decolagem da nave rumo à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).

Minutos depois do lançamento, foram separados os dois foguetes propulsores de combustível sólido, e o ônibus espacial, montado em um enorme tanque cujos compartimentos estavam carregados com 2 milhões de litros de oxigênio e hidrogênio líquidos, entrou em órbita a cerca de 400 quilômetros da Terra.

Durante a missão de 12 dias, dos quais sete o ônibus passará acoplado à ISS, será feita a transferência de mais de 12 toneladas de materiais, seis baterias para as antenas solares da estação, alimentos e experiências científicas. O módulo russo Rassvet (“Aurora”, em russo) ou MRM-1 é o maior dos elementos transportados pelo Atlantis.

A ISS, um projeto de US$ 100 bilhões que começou em 1998 e envolve 16 países, é financiado principalmente pelos EUA. Depois deste voo, só restarão dois lançamentos de ônibus espaciais americanos – o do Discovery, em meados de setembro, e do Endeavour, no fim de novembro. As três naves serão retiradas, então, de serviço pela Nasa (agência espacial americana).

A decisão de aposentar os ônibus espaciais foi tomada em 2004, como parte da resposta do governo americano ao desastre com o Columbia (veja quadro). Com o fim dos ônibus espaciais, os EUA passarão a depender das naves russas Soyuz e Progress para levar seus astronautas à ISS, até que um lançador americano fique pronto para a substituição, em 2015.

Fonte: ZeroHora